道北・宗谷本線の旅4【前編】　美深→音威子府　「北海道最小の村」へ

道北・宗谷本線の旅について、わかりやすく解説してゆきます！
美深・音威子府の地理・歴史を、やさしく解説してゆきます！

名寄駅を出て、音威子府（おといねっぷ）方面へ

今回は名寄駅なよろえき（北海道名寄市）を出て、宗谷本線そうやほんせんをさらに北上してゆき、

• 音威子府駅おといねっぷえき
• 天塩中川駅てしおなかがわえき

の方面へと向かってゆきます。

名寄駅なよろえきを出ると、まずは

• 美深駅びふかえき

を過ぎ、音威子府おといねっぷ方面へ向かってゆきます。

この時点で、宗谷本線の半分以上は進んできています。

かつて美幸線（びこうせん）との分岐駅だった、美深駅

美深駅びふかえき（北海道中川郡美深町）から東の方面へは、かつて

• 美幸線びこうせん

という路線が出ていました。

美幸線びこうせんは、美深町びふかちょうからさらに北東にある、オホーツク海岸側の

• 枝幸町えさしちょう

という町までを繋げることを目的としていた路線です。

• 美：美深びふか
• 幸：枝幸えさし

で、美幸線びこうせんです。

しかし実際には枝幸町まで繋がることはなく、すぐ途中にある

• 辺渓駅ぺんけえき
• 仁宇布駅にうぷえき

までを結んでいた、わずか約20キロにおよぶ路線が建設されてたに過ぎませんでした。

つまり、美深駅から東へ約20キロの山深くにある仁宇布駅までの区間を走っていたに過ぎず、その美深駅から仁宇布駅までの区間すらも、1985年には廃止になってしまいました。

やはり、最初は

と意気込んで建設しようと試みたものの、

• 人口減少と自動車の普及（モータリゼーション）には勝てず、
• また、たとえ建設したとしても、利益が上がらないことがわかっているのならば、建設意義も無くしてしまう

ため、建設断念・廃止へと追い込まれてしまったのでしょう。

美幸線に沿って走っていた、ペンケニウプ川

美幸線は「ペンケニウプ川」という川に沿って走っていました。

• 辺渓駅ぺんけえき（北海道中川郡美深町）
• 仁宇布駅にうぷえき（北海道中川郡美深町）

という独特な駅名は、この「ペンケニウプ川」に由来しているわけですね。

「ペンケ」とは、アイヌ語で「川上の～」という意味です。
「ニウプ」とは、アイヌ語で「森林」を意味します。

つまり「ペンケニウプ」で「川の上に繁しげる森林」のような意味になるでしょう。

類語として、「パンケ」はアイヌ語で「川の下の」という意味になります。

美深町からさらに北西の幌延町ほろのべちょうにあるサロベツ川の横に、

• 「ペンケ沼」
• 「パンケ沼」

があります。確かに、

• ペンケ沼の方が、川の上流側に
• パンケ沼の方が、川の下流側に

あるため、こう考えると似た名前でも覚えやすいです。

そして、はるか北東・オホーツク海側にある町である枝幸えさしは、道南・西海岸側の江差えさしと語源が同じの地名になります。

江差えさしは、かつて

• 木古内駅きこないえき（北海道上磯郡木古内町）

から

• 江差線えさしせん

で北西方面へ進んだ先にある町であり、檜山ひやま地方の町です。
木古内駅は、

• 北海道新幹線
• 道南いさりび鉄道

が分岐する駅です。

檜山ひやま地方の江差町と区別するため、

• 檜山江差ひやまえさし
• 北見枝幸きたみえさし

と呼ばれ、区別されます。

前回、名寄駅から名寄本線なよろほんせんと深名線しんめいせんという路線が出ていた、という話をしました。
つまり、北海道には（今は多くが廃止になっているものの）かつてたくさんの路線があったということですね。

北海道一人口の少ない村・音威子府に到着

やがて

• 咲来駅さっくるえき（北海道中川郡音威子府村）

を過ぎて、

• 音威子府駅おといねっぷえき（北海道中川郡音威子府村）

に到着します。

音威子府駅（北海道中川郡音威子府村）

参考までに、北海道で一番（むしろ日本で一番）人口が少ない市は、人口約2,700人の歌志内市うたしないしになります。

また、日本の市町村で最も人口が少ない村は東京都・伊豆諸島・青ヶ島あおがしまの青ヶ島村あおがしまむらであり、人口170人です。

つまり、音威子府村は決して日本一人口が少ない村というわけではない、ということに注意です。

音威子府おおいねっぷはとてもユニークな地名であり、かなり無理矢理な（？）当て字にもなっていますが、もちろんアイヌ語由来の言葉です。
「イ」に「威」の文字を、「ネ」に「子」を充てるのが、なんともインパクト大です。

音威子府村の人口減少の原因として、

• 「札幌一極集中」
• 「少子高齢化」
• 「交通アクセスの悪さ」

などの理由は、もちろん存在します。
しかしそれ例外にも、
「老人ホームなどの介護施設が、村に存在しない」
という致命的な問題があります。

これによって、高齢者となった方々はもはや村には住めなくなるため、村を出ていってしまいます。
すると、その介護をする家族も共に村から出ることになってしまいます。
その結果として、大幅な転出超過となってしまい、人口減少が著しくなってしまうというわけです。

老人ホームを建てるにも多額の税金・予算が必要ですから、なかなか介護施設が出来るのは難しいのでしょう。

音威子府村は「そば（音威子府そば）」が有名だったのですが、人口減少やオーナーの高齢化などの要因もあり、その工場や店舗は近年どんどん廃業してしまっています。

ただし、現在では

• 東京・新宿と
• 千葉県茂原市もばらし

で、有志の方々によって引き続き「音威子府そば」の営業が続けられています。

音威子府駅の北へ出ていた、天北線

現在の音威子府駅から先は、一旦西へカーブし、ふたたび稚内わっかない方面へと北上します。

しかし、かつて音威子府駅の北へは、天北線てんぽくせんという線路が出ていました。
というか、元々はこちらの天北線が、元祖・宗谷本線だったのです。
　
天北線てんぽくせんは、途中でオホーツク海岸の

• 浜頓別町はまとんべつちょう
• 猿払村さるふつむら

などを通り、南稚内駅みなみわっかないえきで宗谷本線と合流する形でした。

浜頓別町ばとんべつちょうは、クッチャロ湖があるところですね。

クッチャロ湖は、道東・弟子屈てしかがの屈斜路湖くっしゃろこと語源が同じです（もちろん、アイヌ語由来）。

ちなみに屈斜路湖は、摩周湖ましゅうこのある弟子屈町てしかがちょうにある、日本最大のカルデラ湖です。
カルデラ湖とは、火山が噴火して凹んだところに、雨水などがたまってできた湖です。

クッチャロ湖と屈斜路湖は全く別の湖なので、注意しましょう。

他にも、

• 稚内のノシャップ岬
• 根室の納沙布岬のさっぷみさき

も、語源が同じですが、別の地名になります。

天北線に話を戻します。

天北線は先述の通り、音威子府駅からオホーツク海側を経由して、南稚内駅みなみわっかないえきへと至る路線でした。
つまり南稚内駅は、現在の宗谷本線（旧：天塩線／てしおせん）と、その天北線が合流・分岐する駅でした。

音威子府駅と南稚内駅で、道北に巨大な線路の円を描いていたのですね。

南稚内駅は、初代の稚内駅だったのです。

しかし、樺太（サハリン）へ向かう稚内港の桟橋から2kmも離れた位置にあったため、人々はかなり歩いて桟橋へと向かう必要があり、船への乗り換えが不便だったのでした。
そうして出来たのが、現代の

• 稚内駅わっかないえき（北海道稚内市）

というわけです。
そして、元々あった稚内駅は、南稚内駅と改称されたわけですね。

次回は天塩川に沿い、幌延方面へ

音威子府駅を出ると、天塩川てしおがわをさらに北へ進み、

• 幌延町ほろのべちょう

の方面へと向かってゆきます。

今回はここまでです。最後までお読みいただきありがとうございました！