岡山県・山陽地方を結ぶ伯備線および特急「やくも」の歴史やその進化について、初心者の方にもわかりやすく解説してゆきます！
はじめに
今回は、伯備線・特急「やくも」の地理・歴史を学んでゆきましょう！
かつて蒸気機関車が火の粉を散らして走った険しい山道も、今は最新技術を詰め込んだ特急が駆け抜ける大動脈となりました。
したがって、車窓から見える高梁川の急流や険しい谷間は、まさに鉄道が自然に挑み続けた戦いの跡なのですね！
すなわち、列車の揺れ一つにも、この道を切り拓いた先人たちの情熱が隠されているのです。
伯備線とは！？
伯備線は、まさに大正時代から昭和の初めにかけて作られました。
明治時代から
という声はありましたが、中国山地という非常に険しい山々を越える難工事だったため、実際に形になったのはもう少し後になっていました。
伯備線誕生までの流れ
- 始まり（大正8年/1919年）：
まずは鳥取県側の伯耆大山駅から、少しずつ線路を南へと伸ばしていく工事が始まってゆきました。 - 倉敷側からのスタート（大正14年/1925年）：
倉敷駅から今の豪渓駅までが開通し、南からも線路が北へ伸びていきました。 - 全線開通（昭和3年/1928年）：
ついに南北の線路が一本に繋がり、伯備線が全通しました！
したがって、全線がつながったのは昭和になってすぐのことなのですね。
豪渓駅：岡山県・総社市にある駅。
紅葉の名所として知られる、高梁川流域の美しい渓谷への玄関口です。
なぜ「伯備線」という名前なのか？
これは、繋いでいる古い国の名前から一文字ずつ取られています。
- 伯：伯耆国：現在の鳥取県西部）
- 備：備中国：現在の岡山県西部）
すなわち、「伯耆と備中を結ぶ線」という意味で、伯備線と名付けられたのです。
伯耆国：現在の鳥取県西部にあたる、昔の日本で使われていた国名です。
中心都市は米子市・倉吉市です。
伯備線の「伯」は、この伯耆国の一文字から取られています。
歴史の大きな転換点・電化（昭和57年/1982年）
全通した昭和初期は、まだ蒸気機関車が主役でした。
その後、大きな転換期が訪れます。
電化：線路の上に電線を張り、電気の力で走る電車が通れるようにすることです。
これにより、周辺地域の火災の原因となる煙や火の粉が出なくなります。
それは、山陽新幹線が岡山まで来たことで、山陰へのアクセスを良くするために全線が電化されました。
このとき、有名な「振り子式特急 381系やくも」がデビューしたのです！
381系列車：国鉄時代の特徴的な特急車両です。
カーブを高速で曲がるため、車体をわざと傾けるという「振り子機構」を日本で初めて採用した特急用電車です。
したがって、伯備線は大正から昭和、そして平成・令和へと、常に進化を続けているわけですね。
中国山地の険しい地形を進む伯備線
険しい中国山地をつらぬく伯備線は、以下のように鉄道においてもかなりの難所ともいえる区間が続きます。
それは、
- 中国山地の険しさ（地形や狭さなど）
- 路線の重要性
が組み合わさった結果です。
急峻な地形・代替ルートがない
中国山地は、大きな山がドーンとあるのではなく、細かい谷と山が複雑に入り組んでいます。
したがって、線路が右へ左へと絶え間なくカーブします。
また、山陰と山陽を最短で結ぶメインルートであるため、スピードを落とせません。
他との比較 それでも伯備線は「一番マシ」な方？
例えば中央本線などもカーブは多いですが、伯備線は特にカーブの「連続」が激しく、休まる暇がないのが、後述するような「酔いやすさ」の正体の1つです。
陰陽連絡路線（つまり、山陽と山陰をそれぞれ縦に結ぶ道）の中では、伯備線は
と言えます！
陰陽連絡路線：山陽（岡山や兵庫）と山陰（鳥取や島根）を結ぶ鉄道路線の総称です。今回話題にしている伯備線などが代表的です。
全線電化・複線 ほかの陰陽連絡路線よりも優れた伯備線
また、他の路線（播但線、因美線、木次線など）が
- 単線（1本の線路のみ）
- ディーゼル車が中心（電車ではない）
であるのに対し、伯備線の場合は
- 全線電化されている
- 特急が1時間に1本走っている
というかなり進んだ構造になっています。
ディーゼル車：軽油を燃料とするエンジンで動く車両（気動車）です。
電線がない区間でも走れるため、山間部などで活躍します。
皮肉な結果
そして、伯備線は数ある陰陽連絡路線の中でも一番マシ（重要）だからこそ、無理をしてでも高速で走らなければなりません。
その結果、険しい山道を無理なスピードで駆け抜けるような形となってしまうため、後述するような「一番酔いやすい」という不名誉な特徴も生まれてしまった要因の1つとなっているのです。
伯備線を走る特急「やくも」
特急「やくも」の名前の由来
伯備線を走る特急「やくも」の名前は、島根県（出雲）の古い言葉に由来しています。
- 由来：日本神話のスサノオノミコトが詠んだ日本最古の和歌「八雲立つ 出雲八重垣…」から取られました。
- 意味：「何重にも湧き上がる雲」を表しており、出雲という土地の象徴的な風景を指しています。
八雲：島根県の旧国名「出雲」にかかる枕詞です。
特急「やくも」の名前にもなり、古くから山陰地方のことを象徴する言葉です。
「ぐったりはくも」「日本一酔う特急」の汚名と、「酔い」の原因
ちなみに、特急「やくも」が
- 「ぐったりはくも（吐くも）」：元ネタは「ゆったりやくも」
- 「日本一酔う特急」
などとネット上やYouTube等で揶揄われてしまうのは、やはりこれは残念ながら2024年まで使用されていた381系が、非常に酔いやすい列車として有名だったからです。
酔いの原因「自然振り子式」
伯備線はカーブが非常に多いため、スピードを落とさず曲がれるよう、車体を傾ける「振り子装置」がついています。
昔の車両は「自然振り子」といって、カーブに入ってから一瞬遅れてグニャリと傾くという、なんとも独特の揺れがありました。
したがって、耳の三半規管がこの「不自然な揺れ」に追いつけず、気分が悪くなる人が続出したのです。
2024年最新「やくも」以前は、みんな揺れやすかった？
改めて結論から言うと、1982年から2024年まで走っていた「381系」という車両が、特に揺れが激しかったのです。
この車両は日本で最初に実用化された最古の「振り子式」でしたが、このときは制御方法がまだ原始的だったのでした。
そのため、カーブに入ってから「ワンテンポ遅れて」重力で車体が傾くため、いわゆる体の機関の一部である三半規管がパニックを起こしやすかったのです。
そこで、2024年登場の新型車両は、コンピューターで「ここでこれだけ傾く」と自動かつ精密に制御するようになっため、揺れが劇的にスムーズになりました。
三半規管（さんはんきかん）とは？
ここで、三半規管とは、耳の奥（内耳）にある、
のことです。
三半規管の仕組み
まず三半規管は、人間の耳にある「3つの輪っか」の中に液体が入っています。
そして、（例えばカーブを曲がるなどして）体が回転すると、その液体が動きます。
人間は、そのときの液体の動きを脳が感知して
と判断するわけです。
酔いの原因
しかし！ところが、
- 「目から入ってくる情報」
- 「三半規管が感じる揺れ」
のそれぞれにズレ（遅延）が生じると、脳がパニックを起こし、気持ち悪くなってしまいます（つまり、酔いが発生するようになります）。
したがって、「やくも」が急カーブを曲がるときの独特な遅れてくる揺れは、このセンサーを激しく混乱させていたというわけですね。
酔いへの対策（特急列車の場合）
「やくも」に関わらず、こうした酔いやすい傾向にある特急列車に乗るときの対策としては、概ね以下のようなものがかります。
- 新型車両（273系）に乗る：2024年に登場した最新の「やくも」は、世界初の技術で揺れを大幅に抑えています！
- 中央付近の席に座る：車両の端（連結部付近）よりも、真ん中の方が揺れが少なめです。
- 進行方向を見る：スマホや本を見ず、できるだけ遠くの景色を眺めましょう。
最新型の273系 世界初となる驚きの技術
最新型の特急「やくも」である273系には、世界初となる驚きの技術が導入されています！
先述の通り、「やくも」といえば、激しい揺れで「ぐったりはくも」なんて呼ばれることもありましたが、最新型はそのイメージを劇的に変えました。
国内初！「車上型（しゃじょうがた）制御付自然振り子」
これこそが最大の秘密です！
これまでの振り子式は、カーブに入った瞬間に「遠心力」でガクンと車体を傾けていました。
しかしこれだと、どうしてもワンテンポ遅れてしまい、酔いの原因になる不自然な揺れが発生していたのです。
進化した点
しかし新型車両の273系では、あらかじめ線路のデータをコンピューターに覚えさせています。
すなわち、「もうすぐカーブが来るぞ！」と予測して、最適なタイミングで滑らかに車体を傾けることができるのです！
これにより、乗り心地は劇的にスムーズになりました。
快適すぎるシートの工夫
もちろん揺れを抑えるだけでなく、座っている人の体への負担も徹底的に減らされています。
まずは、フィット感の向上です。
座席のクッション性が高まり、たとえカーブで体が左右に振られても、しっかりと座席にホールド（固定）してくれるような設計になっています。
つぎに、広い足元です。
つまり、前の座席との間隔がより広くなり、リラックスして過ごせるようになっています。
したがって、長時間の旅でも疲れにくくなっているのですね！
「ブロンズ色」に込められた想い
また、最新やくもでは、見た目もこれまでのイメージを一新する「やくもブロンズ」という美しい色をしています。
- 夕日の色：島根県の宍道湖に沈む美しい夕日や、山陰地方で歴史的に盛んだった「たたら製鉄」の炎をイメージしているそうです。
- 安心感：落ち着いた温かみのある色は、見ているだけでも癒やされますね！
すなわち、性能だけでなく、心の乗り心地まで考え抜かれているのです。
たたら製鉄：古くから日本に伝わる、砂鉄と木炭を使って、純度の高い鉄を作る、伝統的な技術のことです。
「やくも」も通る山陰地方および日野川ではこの「たたら製鉄」が盛んでした。
日野川の製鉄については、以下の記事でも解説していますので、ご覧ください。
したがって、273系の最新型は、従来の「やくも」の弱点を、最新の科学と情熱で克服したという、まさに素晴らしい列車であるというわけです！
特急「やくも」が険しい山を登れるヒミツ
では特急「やくも」が、なぜ中国山地のような険しい山を、グングンと勢いよく登っていけるのか。
それは、
- 「パワーの強いモーター」
- 「滑り止め（空転）の工夫」
- 「体を傾ける技」
の3つが秘訣です！
強力なエンジンのようなモーター
特急やくもは、普通の電車よりもずっと力強いモーターをたくさん積んでいます。
したがって、重い車体をグイグイと押し上げて、急な坂道を登ることができるのです。
空回り（空転）を防ぐハイテクな靴（車輪）
また、やくもは坂道で車輪がツルッと滑らないよう、コンピューターが常に「滑っていないか」を見張っています。
そのため、もし滑りそうになったら、瞬時に力を調節してしっかり地面（レール）を掴みます。
カーブでスピードを落とさない「傾き」
急カーブが多い山道でも、まるで自転車のように体を内側に傾けることで、速度を落とさずに走り抜けることができます。
すなわち、山道でも「速さ」と「力強さ」を両立させているのですね！
特急「やくも」の天敵と課題
「やくも」の戦いは、以下の2点に集約されます。
天敵：空転（くうてん）
たとえば、雨の日や落ち葉の季節などは、レールが非常に滑りやすくなります。
すなわち、急な坂道を登る「やくも」にとって、車輪が空回りする「空転」は、止まってしまう危険もある、鉄道にとっての最大の敵です！
課題：カーブを曲がりきる
また、当然ですがもしスピードを落とせば、列車は遅くなります。
かといって、もしスピードを出しすぎれば脱線の危険や、あるいは激しい揺れ（酔い）の原因にもなります。
すなわち、このギリギリのラインを攻めるために、長年「振り子技術」を磨き続けてきたのですね。
砂を撒（ま）く
機関車の運転席には「砂の箱」があり、スイッチを押すとレールの表面に「砂」がバラバラと撒かれます。
これにより車輪とレールの間の摩擦を増やして、滑り止めにしていたのです。
職人（運転士）の感覚
また、今でいうコンピューターの代わりに、
- 運転士が「お尻に伝わる（レールからの）振動」や音を、事前に察知し、
- さらには加速レバーを細かく調整して、
- 「滑る直前」の力を、なんとか維持する
ということで、空転に耐えてていました。
これにより、「細かい人間業」で空転を防止するという、まさに人間がコンピューター以上の精度で制御していたのですね！
もしキツい坂道で車輪が「空転」してしまったら？
もし車輪が完全に空転し、滑って登れなくなってしまったら、
- 一度少しだけ坂を下りて、
- 勢いをつけてから、再び登り直す
という「再起動」をしていたのでした。
また、どうしてもダメな場合は、後ろから別の機関車が応援に来て、後ろにつないでから押し上げる、ということもありました。
D51も使った「砂撒き装置」と職人技
また、砂撒き装置は蒸気機関車の代名詞であるD51（デゴイチ）でも大活躍した技術です。
当時の運転士さんは、まさに「『鉄の怪物』と対話する職人」でした。
すなわち、運転中の彼らのお尻に伝わってくる「あ、今タイヤが滑り始めたな」という微かな振動を誰よりも敏感に察知し、その上で線路に砂を撒くタイミングや蒸気の量を、コンマ数秒という人間業とは思えないような感覚で調整していたのでした。
D51の「砂撒き装置」については、以下の記事でも解説していますので、ご覧ください。
コンピューターが無かった時代、プロ運転士の「感性」で賄われていた驚き
今のようにコンピューターやAIがなかった時代、彼ら人間の指先とお尻のセンサーこそが、何百トンという列車を支えていたのです。
すなわち、彼らは現代のコンピューターやAIにも匹敵するような、凄い感性の持ち主・プロフェッショナルだったわけです。
本当に、まるで今のAIに負けないほどの、凄い感性の持ち主たちだったのでした！
おわりに・まとめ
伯備線・特急「やくも」の地理・歴史を学んでみていかがだったでしょうか。
かつて「空転」に悩まされた急勾配を、現在は世界初のハイテクな技術で軽やかに克服している姿は、まさに技術革新の結晶です。
すなわち、陰陽連絡の要として進化し続けるこの路線には、山陰と山陽を繋ぐ強い意志が込められているのですね！
したがって、次に「やくも」のブロンズ色の車体に乗り込むときは、その進化の歴史をぜひ肌で感じてみてください。
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