上越線の旅（高崎→越後湯沢）について、沿線（沼田・湯檜曽・土合など）の地理・歴史などとともに、わかりやすく解説しています！
今回は、上越線の旅と観光
「モグラ駅」こと、上越線・土合駅（群馬県利根郡みなかみ町）
さあ、今回は群馬県と新潟県をそれぞれ結ぶ上越線の旅と観光について学んでゆきましょう！
上越線の沿線には、魅力的な観光地が満載です。
例えば、
- 沼田の真田氏にまつわる歴史
- さらには湯檜曽のループ線
- 「モグラ駅」として名高い土合駅
など、鉄道ファンが喜ぶスポットもたくさんあります！
まるで旅行の計画を立てるような気持ちで、知識を深めていきましょう！
上越線の旅のはじまり：高崎駅
上越線の旅は、群馬県の高崎駅からスタートします。
ここで、高崎駅は、
- 上越新幹線
- 北陸新幹線
も乗り入れる、北関東において最大のターミナル駅です。
ターミナル駅：多くの鉄道路線が集中し、乗り換えの拠点となっている、大規模な駅のことを指します。
はるか新潟へ向けた、山越え区間
そして、ここからの上越線は、はるか北・新潟へ向けての、壮大な山越えの旅路へと出発します。
したがって、旅の最初の区間はまだ平野部を走るため、比較的のどかな景色が続きます。
赤城山の景色（上越線）（群馬県）
本当に、ここから始まる厳しい自然への挑戦を想像すると、ワクワクしますね！
しっかりと準備を整えて、上越線の旅を楽しみましょう！
両毛線との分かれ道・新前橋駅
新前橋駅は、高崎駅を出て間もなく現れる、上越線と両毛線の分岐駅になります。
すなわち、
- 上越線が北へ向かうのに対し、
- 両毛線はここから東へと進み、やがて前橋や桐生、小山方面へとつながる
というわけです。
両毛線とは？
両毛線とは、群馬県と栃木県の県境付近を走る鉄道路線で、
- 群馬県の「上野」
- 栃木県の「下野」
の二つの国を結ぶことから名前が付けられました。
両毛線については、以下の記事でも解説していますので、ご覧ください。
新前橋駅の「車両基地」
したがって、新前橋駅は、群馬の内陸部における交通の要衝として、重要な役割を果たしています。
また、JR東日本の車両基地も併設されているため、駅の周辺には様々な列車が停まっているのを見ることができます。
本当に、鉄道ファンにとっては見どころのある駅ですね！
車両基地については、以下の記事でも解説していますので、ご覧ください。
渋川駅へ （上越線の旅：新前橋→沼田）
新前橋駅からさらに北へと進むと、上越線は
- 渋川駅（群馬県渋川市）
と到着します。
この渋川駅は、先ほども解説した通り、西へ吾妻線が分岐するという、まさに交通の要所となっています。
詳しくは後述します。
ここからは、徐々に険しい山岳地帯へ
そして、この駅を過ぎると、いよいよ上越線は平野部を抜け、少しずつ山間部へと入っていきます。
したがって、水上や土合といった、上越国境の険しい区間への入口となるのが、この渋川駅というわけです。
ここから、少しずつ本格的な上越線の旅が始まります！
吾妻線との分かれ道・渋川駅
渋川駅は、上越線と吾妻線の分岐点となる、非常に重要な駅です。
すなわち、
- 上越線が、水上方面へ北上していくるのに対し（今回はこちらの行程）、
- 吾妻線は、ここから西へ向かい、群馬県の有名な温泉地へとつながる
というわけです。
吾妻線：群馬県の渋川駅から長野原草津口駅などを経て、大前駅までを結ぶ鉄道路線のことです。
特に、伊香保温泉へのバスも、この駅前から発着しています。
伊香保温泉については、以下の記事でも解説していますので、ご覧ください。
様々な有名温泉へのアクセス拠点・渋川駅
したがって、渋川駅は、
- 草津温泉
- 四万温泉
- 伊香保温泉
といった「群馬の名湯」への観光拠点として、大きな役割を担っているわけです。
本当に、ここで旅の選択肢が広がるのは、ワクワクしますね！
城下町・沼田市とは？ （上越線の旅）
沼田市は、群馬県の北部・上越線の沿線に位置する、歴史ある城下町です。
特に、戦国時代から江戸時代にかけて、真田氏などの有力大名が治めた沼田城の城下町として栄えてきました。
城下町：お城を中心に発展した町で、武士だけでなく、商人や職人なども暮らしていた、昔の日本の都市のことを指します。
すなわち、現在でも歴史的な遺構や伝統文化が街に息づいています。
また、利根川とその支流の川たちに囲まれた、野菜やくだものが育つのにとても適した河岸段丘の地形が特徴的です。
したがって、リンゴやブドウなどの果樹栽培も盛んであり、沼田は自然の恵みが豊かな地域として知られています。
沼田の簡単な歴史について
沼田は、古くから越後（新潟）から関東（江戸・東京）へ抜けるための（つまり、徒歩や馬などで進んでいくための）メインルートである、三国街道の入り口に位置していました。
そんな沼田は、ちょうど以下の三勢力の領地が、お互いにぶつかり合う地点でした。
- 上杉（北：新潟）
- 武田（西：山梨・長野）
- 後北条（南：神奈川・埼玉）
上杉謙信からすれば、沼田は関東へ攻め込むための「玄関口」です。
武田信玄や後北条氏からすれば、上杉軍の侵攻を食い止めるための「防波堤」でした。
すなわち、ここを誰が握るかで、関東全体の勢力図がガラリと変わってしまうほどの重要拠点だったわけです。
難攻不落の「河岸段丘（かがんだんきゅう）」
また、沼田の街は、利根川などの川によって削られた、非常に高い崖の上にあります。
すなわち、ここは天然の要塞みたいになっていて、一度ここに城を構えてしまえればとても守りやすく、周囲を簡単に見渡すこともできました。
すなわち、
というほどの有力物件だったわけですね！
なぜ沼田は江戸時代、真田氏の支配下にあったのか？
そして先述の通り、沼田は江戸時代には真田氏の支配下にありました。
思うかもしれません。
確かに、例えばドラマや映画などでは
という場面がとてもインパクトあるシーンとして描かれるため、「真田家はあそこで終わった」という印象が強くなりますよね。
しかし、実は真田家には「生き残ったもう一つの家系」があったのです！
真田氏と出身地の長野県・上田については、以下の記事でも解説していますので、ご覧ください。
「信之」と「幸村」で、家系そのものを分けた生き残り戦略
真田家が賢かったのは、「関ヶ原の戦い」のときに、
- 父と弟（昌幸・幸村）は、西軍に
- 兄（信之）は、東軍に
それぞれついたことです。
これにより、どちらが勝っても「真田」という名前と家系が残るようにしたのでした。
結果として東軍が勝利したため、兄の真田信之が沼田や上田の領地を、安泰に守り抜くことができたのです。
大阪の陣については、以下の記事でも解説していますので、ご覧ください。
大坂の陣のあと
大坂の陣において徳川家康を追い詰めながらも戦死したのは、あくまで弟の幸村（信繁）とその息子たちです。
つまり、幸村の家系は戦場において散りましたが、信之の家系は「勝ち組」の幕府大名として、江戸時代を生き抜くことになったのです。
みなかみ町を流れる利根川の景色
利根川（群馬県利根郡みなかみ町）
利根川とは、関東地方を流れる、日本で二番目に長い大河で、「坂東太郎」とも呼ばれます。
日帰り入浴はもちろん、渓流沿いの露天風呂を楽しむこともできます。
利根川については、以下の記事でも解説していますので、ご覧ください。
温泉に入って美しい自然を眺めるのは、本当に最高の贅沢だなと思いますね！
上越新幹線の上毛高原駅からでもアクセスが可能です。
水上駅：鉄道旅の分岐点
水上駅（群馬県利根郡みなかみ町）は、上越線の群馬県側の終着駅の一つであり、ここから先の鉄道旅は険しさを増してゆきます。
つまり、越後湯沢方面へ向かうには、だいたいこの駅で列車を乗り換える必要があることが多いです。
ここから北は、上越国境の山越えが本格化していく区間です。
清水トンネルなどの長大なトンネルが連続してゆき、電車の本数も極端に減ってゆく難関区間となります。
上越国境：先述の通り、群馬県と新潟県の県境にある山々が連なる地域のことです。
昔から交通の難所として知られてきました。
水上温泉
水上温泉は、利根川の最上流に位置する、群馬県を代表する温泉地です。
雄大な自然に囲まれ、四季折々の美しい景観が楽しめます。
そして、この温泉地は、デューク・エイセスが歌った有名な楽曲「いい湯だな」にも歌われています。
すなわち、その知名度は全国区というわけですね！
湯檜曽駅付近にループ線がある理由 （上越線の旅）
湯檜曽駅付近に巨大なループ線（輪っか状の線路）があるのは、上越国境の急峻な地形を、坂道に弱い列車が安全に登っていくためです。
すなわち、水上から清水トンネルへ向かって（登って）いく区間は非常に標高差が大きくなっているため、そのまま線路を敷いていくと、あまりにも急勾配になりすぎるわけです。
列車は急な坂を苦手とするため、あえてループ線を設けることで、山の中を螺旋状に回ってゆくように進み（登り）、距離を稼ぎながら高さを緩やかに変えているのです。
急峻な地形とは、非常に傾斜が急で、山が高く切り立っているような、移動が困難な地形のことを言います。
現在は新潟方面（下り）の列車では、ループ線は通らない
湯檜曽駅のループ線は、現在は新潟方面（下り）の列車では使われていません。
なぜ新潟方面（下り）は使わないのか？
下り線（新潟方面）は「新清水トンネル」を通るため、ループ線は使わないわけです。
すなわち、昭和42年（1967年）に複線化されたときに、新しく新清水トンネルという長いトンネルが作られました。
新清水トンネル：複線化のために新しく作られた、全長約13.5kmの長いトンネルです。
この新しいトンネルは最新の技術で勾配を緩やかに設計できたため、ぐるっと回るループ線を通らずに、まっすぐ突き抜けることができます。
ループ線を使っているのはどっち？
現在は、上り線（高崎・東京方面）だけがこのループ線を使っています。
昭和6年（1931年）に開通した古い方の線路（つまり、旧清水トンネルを含むルート）が、現在は「上り（高崎方面）専用」として使われています。
先述の通り、昔の技術では急な坂道を電車が登りきれなかったため、らせん状に線路を敷いて距離を稼ぎ、坂をゆるやかにしました。
そのため、新潟から群馬へ戻ってくる上り列車に乗っていると、今でもこのダイナミックなループ線を通ることができるわけですよ。
日本一のモグラ駅・土合駅 （上越線の旅）
土合駅（群馬県利根郡みなかみ町）
土合駅（群馬県利根郡みなかみ町）は、群馬県にある上越線の駅で、「日本一のモグラ駅」として非常に有名です。
なぜなら、越後湯沢方面の上りホームは、なんと地下約70メートルという大深度にあるからです。
土合駅（群馬県利根郡みなかみ町）
ホームへたどり着くには、462段にもおよぶ階段を、10分近くかけて登り降りしなければなりません。
モグラ駅：とは、ホームや線路が地下深くにある駅の俗称で、特に地下深くのホームにたどり着くまでの階段や通路が長い駅を指します。
すなわち、その過酷さと非日常感が、多くの鉄道ファンを惹きつけています。
土合駅（群馬県利根郡みなかみ町）
駅舎もレトロで、降り立つだけで冒険が始まるような、魅力的な駅だなと思います！
土合駅付近の景色（群馬県利根郡みなかみ町）
土合駅が「モグラ駅」になった理由
土合駅が「モグラ駅」として地下深くなった理由は、先ほどの湯檜曽駅のところでも話した通り、1967年の上越線の複線化にあります。
すなわち、1960年代に上越国境をさらに速く安全に越えるために、既存の1930年代の清水トンネルの隣に対して、新しいトンネルが必要になりました。
このとき、列車の速度と安全性をより高めるために、勾配（坂の傾き）をさらに緩やかになるように設計された新清水トンネルが造られたのです（1967年）。
複線化：線路を一本（単線）から二本（複線）に増やすことで、列車のすれ違いを可能にし、運行本数をさらに増やせるようにするための工事のことです。
したがって、越後湯沢・新潟方面へと向かう下り線のホームは、この地下深い場所を通る「新清水トンネル」の中に設置されました。
これが土合駅がもぐら駅となっている理由です。
ちなみに、上り線（高崎方面）の地上ホームは、1930年代から存在しています。
本当に、自然の厳しさを克服するための、技術的な挑戦の結果というわけですね！
新潟県・越後湯沢駅に到着
越後湯沢駅（新潟県南魚沼郡湯沢町）
こうして非常に長いトンネルを越えて新潟県に入ると、やがて
- 越後湯沢駅（新潟県南魚沼郡湯沢町）
に到着です。
おわりに：今回は長くなったため、次回からは越後湯沢駅からスタートとなります！
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