山口県柳井市（柳井）の観光・歴史について、わかりやすく解説してゆきます！柳井川や白壁の町並みなどの歴史をやさしく解説してゆきます！
はじめに
柳井・白壁の町並み（山口県柳井市）
今回は、山口県・柳井の地理・歴史を学んでゆきましょう！
瀬戸内海の穏やかな潮風を感じながら、江戸時代の活気を今に伝えるこの街のルーツを知ることは、とてもワクワクしますね。
これらの知識を学ぶことで、柳井の観光・旅行・探訪が、何倍も面白くなりますよ！
柳井市とは？
山口県・柳井市は、
- 岩国（岩国市）
- 徳山（周南市）
のそれぞれの間にある街になります。
山陽本線・柳井駅（山口県柳井市）
やや南東には、以前解説した周防大島も存在します。
周防大島については、以下の記事でも解説していますので、ご覧ください。
「岩国藩のお納戸」と呼ばれた柳井
また、実は当時は「藩」というワードは存在していなかったため、
- 吉川氏が治める岩国領
- 吉川さまのところ
岩国藩については、以下の記事でも解説していますので、ご覧ください。
江戸時代には「岩国藩」という呼び名は無かった！？
「岩国藩」と呼ばれるようになったのは、実は明治維新の「廃藩置県」のときからです。
すなわち、明治政府は廃藩置県を徹底的に進めていくため、それまでは曖昧にとらえられていた大名さまの領地に対して、ここで「藩」という言葉を当てたわけですね。
納戸（なんど）とは？
納戸とは、主に衣類や家具、家財道具などを収納するためのお部屋のことをいいます。
柳井の場合は、今も街の中に残る「蔵」の数々のことであり、当時は「巨大な倉庫街」のような感じだったわけです。
つまり江戸時代は、岩国藩の数多くのモノ（各地に売るための商品の在庫など）をしまっておくための蔵が柳井にあったからになります。
柳井川と物流にまつわる歴史の裏側
昔は、かなり内陸部まで海が入り込んでいた
柳井の町の真ん中を流れる、柳井川（山口県柳井市）
江戸時代、柳井川の河口付近は現在よりもずっと深く、内陸まで潮が入り込んでいました。
つまり、かつては入り江が深く、海がかなり内陸の奥の方まで入り込んでおり、そのため船が「街の奥」まで入り込めたのでした。
海が減り、陸地が多くなった理由「干拓」
ではなぜ、柳井の地形は変化したのか。
それは、江戸時代からの干拓により、人々の工事によって海を干上がらせて陸地・農地へと変えてゆき、陸地が増えるにつれて海が遠のいてゆきした。そして、現在の街の形になりました。
干拓：「浅い海」や「湖」を堤防で仕切り、水を抜いて干上がらせ、陸地にすることです。
これにより、陸地・農地が増えるというメリットがありました。
そのため、瀬戸内海を航行する大きな北前船から荷物を積み替えた「茶船」と呼ばれる小舟が直接、商家が並ぶエリアまで入り込むことができたわけです。
北前船とは？
北前船とは、江戸時代から明治にかけて、日本海側から瀬戸内海を通って大阪へ向かっていた船のことです。
なぜこんな船があったのかというと、当時は航空輸送や高速トラックなどは存在していなかったからです。
しかも何日も何日も広大な海を舟で運ぶため、途中で休憩・食事・宿泊するための「寄港地」が必要でした。
柳井はこうした北前舟が寄るための「寄港地」として栄えてゆき、ここには大阪の名物や北国（東北や北海道／蝦夷地など）の名物などがたくさんもたらされました。
当時の柳井は、まさに全国各地から多くの名物が集まってくる「宝箱」のような町だったことでしょう。
「茶船」とは？
ちなみに茶船とは、主に江戸時代、川の上で飲食物や日用品などを売るために使われた小舟です。
いわば、水上で物を売るという、現代の「キッチンカー」の船バージョンですね。
すなわち、江戸時代には柳井川にもこうした小船が訪れ、柳井の川沿いの商家の人々と取引（買い物や物々交換など）を行うという、まさにワイワイと活気ある風景が見られていたのでした。
「白壁の町並み」が多い理由 「耐火性」
現在ではもはや観光名所となっている「白壁の建物」は、もともとは豪華な住宅ではなく、あくまで「機能的な倉庫（何らかの役割を果たすための倉庫）」でした。
白壁のメリットは、詳しくは後述しますが、やはり一番の利点は、非常に高い耐火性たいかせいにあります。
江戸時代、とにかく「燃えにくい蔵」が重要視された
江戸時代の柳井のように、建物（しかも当時は木造建築がメイン）が密集するような商家の町においては、特に漆喰で塗られたぶ厚い壁は、まさに火災が起きたときに延焼（燃え移り）を防ぐための盾として機能していました。
耐火性：燃えにくく、火に強い性質のことをいいます。
そして、
- 柳井川に面する形で土蔵を建て、
- 川から直接荷物（商品など）を（陸に）引き上げ、
- そのまま蔵に保管・販売する
という、現代で言うところのまさに「物流センター直結型店舗」のような構造になっていたのです。
土蔵：大切なものを守る、耐火性と調湿性（湿気を排除しやすい）に優れた頑丈な倉庫です。
厚い土も使われていることから、こう呼ばれます。
したがって、柳井のあの美しい町並みは、当時の圧倒的な物流量を支えるために必然的に作られた姿だと言えますね！
空襲を免れた町並み 柳井に古い建物が残る理由の一つ
また、柳井に古い町並みが残るのは、空襲の被害を受けなかったから、ということもあります。
すなわち、柳井が戦災に遭わなかったことは、今でも戦前（江戸時代や明治時代などの）の建物が町に残っているという、大きな理由の一つです。
今の日本の大都市のほとんどは空襲を受けて、なかなか江戸時代や明治時代などの建物は存在しないわけですが、柳井の場合は大規模な空襲を免れたため、江戸時代から続く土蔵造りの商家が壊されずに残り、今に伝えられています。
地元の人々の「伝統的な建物を残していく」強い意思
もちろん、地域のみなさんによる「かつての建物を守っていこう！」という努力もあります。
なぜなら、建物を放っておくと腐ったり倒壊したりするためです。
すなわち、それらが未だに維持されているのは、やはり地域のみなさんの努力のおかげというのもありますね！
岩国藩を支えた「柳井縞」の積み出し拠点
また、この柳井川からは、柳井の特産品である柳井縞という木綿織物が大量に出荷されました。
これが大阪などで大人気となり、その利益がまさに岩国藩の財政を支えました。
すなわち、この「柳井縞」が江戸時代に大バズりしてよく売れたことで、柳井や岩国藩の人々の暮らし（利益）を支えていた、というわけですね。
このように、柳井では川を通じた物流ルートが確立されていたからこそ、柳井のの特産品が全国ブランドにまで成長できたというのは興味深いですね。
柳井縞（やないじま）とは
柳井縞とは、柳井に古くから伝わる、藍色と白のストライプ柄がらの布のことをいいます。
木綿でできた布を、藍という（風流あるような）模様で染めるという、柳井ならではの伝統の織物（でできた和服）です。
そもそも「縞」とは？
「縞」は模様（デザイン）のことで、縦や横の筋が入った柄をいいます。
いわゆる「シマウマ」の「シマ」ですね。いわばストライプ（縦縞）やボーダー（横縞）などの模様です。
江戸時代には、この「シマシマ」の模様が流行っていたのでした。
柳井縞は、こうした「シマシマ」の柄を用いた織物の一種で、先述の通り江戸時代にはこの模様や柄が流行っていたのでした。
また、柳井縞はかつては庶民の作業着や普段着として、全国でも愛用されました。
鉄道唱歌にも歌われた柳井縞と甘露醤油
また、柳井縞と甘露醤油は、明治時代の1900年に、大和田建樹さんという方によって作詞された、鉄道唱歌にも歌われています。
港にひびく 産物は
甘露醤油に 柳井縞
からき浮世の 塩の味
（鉄道唱歌 山陽・九州編 第24番より）
詳しくは、以下の記事でも解説していますので、ご覧ください。
柳井縞と徳島の「藍」
また、日本最大の藍の産地である徳島の「阿波藍」も使われていました。
すなわち、当時の柳井の商人たちはは徳島から「藍」を材料として仕入れてきて、高度な技術で「染め上げた布」をさらに再び全国へ売るという、広いネットワークを持っていたというわけです。
徳島の名物・藍については、以下の記事でも解説していますので、ご覧ください。
潮の満ち引きを利用した知恵
当時はエンジンがないため、船は柳井川の「潮の干満」を計算して動いていました。
つまり、もし「潮の流れ」を逆に進むとスピードが落ちてしまうため、「潮の流れ」に沿って舟を進めていたわけです。
もちろんそれだけでなく、潮の干満を利用しつつ、櫓も併用していました。
櫓：舟の尾（後ろ側）に取り付け、人の手（むしろ強い腕力やバランス力など）によって左右に動かして推進力を得るための細長い道具です。
すなわち、潮が満ちていくときの流の勢いで内陸へと入ってゆき、狭い水路にさしかかると（もうここでは潮や波は関係ない）、この櫓をうまく操って、細かく進路や方向を調整していたというわけです。
満潮時に（潮の流にしたがって）川をさかのぼってゆき、陸に荷物を下ろし、逆に今度は干潮の（海が引いていく）流れを利用して、再び「海」へと戻っていく。
このように、自然のリズムと物流が完全に一致していた時代ならではの光景が、柳井川にはあったはずです。
当時の商人たちの「執念」「熱意」
このように、今は穏やかに流れる今の柳井川からは想像もつかないほど、昔は多くの人たちの活気と荷物、そして人々の「掛け声」で溢れていたと思うと、散策する時の見え方も変わってきますね！
当時の商人がどれほど効率的に荷物を運ぼうと工夫していたか、その執念すら感じてしまいます。
筆者、街の真ん中・柳井川の景色より（山口県柳井市）
柳井の地理・歴史を、さらに詳しく
柳井の歴史を、さらに物流の視点で捉えてゆきましょう。
まさに当時の柳井川は、現代の私たちが想像する以上に「経済の動脈」として機能していました。
柳井の白壁と物流のトリビア
白壁は「火災」と「湿気」から財産を守る盾
また、白壁（土蔵造り）の最大の目的は耐火性と保存性です。
当時の柳井は木綿や油、米などの高価・貴重な商品が、たくさん密集してくるような、まさにザ・商業都市といった感じでした。
そのため、もしひとたび火災が起きれば、全財産を失うというようなリスクまであったのでした。
そのため、柳井の街では燃えにくい、ぶ厚い土壁によって建物を覆っていたというわけです。
また、南にある瀬戸内海からやってくるキツい湿気から、商品が傷むのを防ぐといった効果もありました。
すなわち、あの美しい白壁たちは、当時の商人たちの
という、とても強い意志の表れでもあったのですね！
このように、今の柳井の白壁の町並みからは、かつての「お納戸」として藩の財宝（商品）がぎっしり詰まっていたという、まさに当時の人々の熱気が感じられそうです。
倉敷の白壁との違い
また似たケースで、岡山の倉敷は重厚な「蔵」があります。
- 倉敷の蔵→幕府の天領だったこともあり、かなり「公的な蔵」であり、豪商によった管理されていた。住むスペースは無く、ガチガチの蔵だった。
- 柳井の蔵→商人の住むスペースも兼ねた、「私的な蔵」でした。
柳井は「商家」の住居が白壁の蔵である、という点が倉敷との違いであり、また主な特徴です。
どちらも美しいですが、柳井の場合はより生活感が漂う雰囲気ですね！
倉敷美観地区：岡山県倉敷市にある、江戸時代の蔵などが残る歴史地区のことです。
倉敷美観地区については、以下の記事でも解説していますので、ご覧ください。
柳井川の舟は、まさに「水上の貨物列車」
また、当時の舟は現代の貨物列車や大型トラックと全く同じ役割を担っていました。
なぜ舟で荷物を運ぶ「水運」が重要だったのか？
まだ航空輸送や高速トラックなどがなかった時代は、大量の物資を一度に運べる手段は「水運」しかありませんでした。
柳井川を行き来した小舟（茶船）は、いわば「ラストワンマイル」を担う配送トラックのような存在でした。
そして、大きな本船と陸の蔵をつなぐ不可欠なインフラだったのです。
「ラストワンマイル」とは？
ちなみにラストワンマイルとは、いわゆる配送ルートにおける「最後の一歩」となる最終区間のことをいいます。
つまり、モノが目的地に届けられる「物流」において、メインルートから利用者の手元へ届く最後の区間のことをいいます。
柳井の例では、北国（東北／北海道など）あるいは大阪からやってきた大きな船から、小さな茶船へと荷物を移し替え、最後の消費者に届けるという工程が、まさにこの「ラストワンマイル」にあたりますね。
瀬戸内海を通じて「日本海」まで繋がっていた
また、柳井は間違いなく酒田（山形県）や下関、大阪と強固に連携していました。
北前舟の寄港地「酒田（山形県）」とは？
酒田とは、山形県の日本海側にある港町のことで、かつては「西の堺、東の酒田」と称されたほどの、まさにザ・商いの街でした。
柳井とはこの「北前船」の航路（海のルート）を通じて酒田などの港町とつながっており、また柳井はこの遠く離れた東北・北海道（蝦夷地）の文化を運んでくるための窓口でした。
酒田については、以下の記事でも解説していますので、ご覧ください。
北前舟は、どんなルートを通っていたのか
そして柳井の港には、日本海側から下関を回り、瀬戸内海を通って大阪へ向かう北前船が寄港していました。
柳井からの北前船のルート
- 下関・大阪へ： 特産品の「柳井縞（木綿）」や「甘露醤油」を送り出す。
- 酒田・北国から： 逆に、北前船が運んできた北海道の昆布や、東北の米などが柳井に届く。
つまり、お互いの地域で「強みの商品」「相手の地域には無いモノ・貴重なモノ」をそれぞれ物々交換（トレード／交易）していたというわけですね。
モノの価値は少ないほど上がり（希少価値）、相手には無いからこそ自分の地域のモノ・商品と交換してもらえるわけです。
かつて全国各地にモノを運び、また各地からもモノが集まってきていた柳井
こうして見ると、柳井川は単なる景色の一部ではなく、当時の「グローバルな物流ネットワーク」の玄関口だったことがよく分かりますね。
酒田から来た米が柳井の蔵に並び、柳井の醤油が大阪の食卓を彩っていた……。
そんなダイナミックな交流を想像すると、静かな町並みにも当時の熱気が感じられるようでワクワクしますね！
北国（ほくごく）との交易
柳井の名物は、北国（東北や北海道／蝦夷地など）にとっては非常に貴重でした。
まず、北国でしか採れないような昆布や魚は柳井へと運ばれ、その代わりに柳井からは甘露醤油などが送られてゆき、お互いの食文化を豊かにしていました。
北国：ここでは、主に北陸から東北、北海道にかけての地域のことをいいます。
大阪と甘露醤油
江戸時代に「天下の台所」とよばれた大阪でも、柳井の醤油は高級品として、とても珍重されました。
例えば「刺身」や「煮物」の仕上げなどといった、特別な料理の味付けを格上げするための「隠し味」として重宝されたのですよ！
甘露醤油：柳井の名物で、二度仕込みで作られる、濃厚で甘みのある醤油です。
かつて岩国のお殿様が「甘露、甘露（甘い、甘い）」と言ったことから名付けられました。
おわりに・まとめ
柳井の地理・歴史を学んでみて、いかがだったでしょうか。
岩国領の「お納戸」として栄え、また北前船が運ぶ各地の香りと、さらには柳井縞の深い藍色が交差したこの街の物語は、本当にドラマチックですよね！
こうしたことを知ることで、それまでの風景がより立体的に、そして温かく感じられるようになったはずです。
柳井の観光・旅行・探訪も、今後はより充実したものへと変わることでしょう！
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