長崎県の島原鉄道について、その観光・歴史（鉄道建設の歴史や島原の乱にも使われた島原街道の歴史など）を、わかりやすく解説してゆきます！
はじめに
今回は、島原鉄道とその沿線の地理・歴史を学んでゆきましょう！
この鉄道は、雲仙岳の火山の恵みと、有明海の豊かな自然に囲まれています。
したがって、このうした地理や歴史を知ることで、島原鉄道の観光・旅行・探訪が何倍も面白くなります。
島原鉄道の概要と路線
島原半島をゆく、島原鉄道
島原鉄道は、長崎県の
- 諫早駅（長崎県諫早市）
- 島原港駅（長崎県島原市）
をそれぞれ結ぶ鉄道路線になります。
現在の島原鉄道
また、現在の島原鉄道は、主に
- 雲仙方面や温泉地などの観光目的
- 有明海の上の船を使った、熊本方面へのショートカット
- 島原方面への観光
- 地域住民の通勤通学のための主要交通手段
として利用されています。
熊本方面へは、陸路より海路の方が早い！
まず、この地域からは
- 熊本方面へは、陸路より海路の方が早い
というものがあります。
すなわち、有明海の船を使ったルートのほうが、わざわざ北（の佐賀方面）から陸路でぐるっと回るよりも時間が短縮できるわけです。
そのため、出張の方や、九州を一周する旅行者にとっても、非常に便利なショートカットになっています。
通学の主役としての島原鉄道
また、島原鉄道の沿線には学校も多く、朝や夕方には黄色い車両が学生さんたちでいっぱいになります。
すなわち、「ガタンゴトン」という音と一緒に、学生さんたちの賑やかな声が聞こえてくるのが島原鉄道の日常風景ですね！
高齢者にとって不可欠な移動手段にも
また、免許を返納された高齢者の方々にとっても、今や島原鉄道は病院や買い物に行くための貴重な移動手段となっています。
すなわち、今や島原鉄道の存在は、地域コミュニティを維持するための「命綱」のような役割も果たしているというわけです。
島原鉄道の景色
また、車窓の片側には雄大な雲仙岳の姿が、さらに反対側には穏やかな有明海が広がる区間があります。
したがって、この路線は「景色のいいローカル線」として、鉄道ファンからも愛されています！
島原鉄道のあゆみ・歴史
まさに地元の熱い思いが、島原鉄道を誕生させた原動力なんですよ。
そのあたりの経緯がとってもドラマチックなので、整理してお伝えしますね。
明治時代 鉄道への憧れと、地元の「意地」
現在の長崎本線の開通 諫早駅が出来た
まず明治時代になると、いよいよ九州にも鉄道の波がやってきました。
つまり、現在の長崎本線が開通して、諫早駅に鉄道が通るようになったわけです。
しかし、当時のメインルート（現在の長崎本線）においては、諫早駅から先は島原方面へは向かわずに、スルーして長崎方面へ向かうというものでした。
そのため、島原半島は鉄道の発展から完全に取り残されてしまったのでした。
「鉄道が無いなら、自分たちの力で引こう！」
しかし鉄道がないことには、人や物の運搬などが遅れてしまい、地域が衰退することに繋がってしまいます。
そこで、当時の島原の地元の有力者たちが、
と立ち上がったというわけです。
苦難の末の開通
こうして私財を投じて地元の人たちの手によって作られていった島原鉄道ですが、海沿いの断崖絶壁やアップダウンの激しい地形に阻まれながらも、意地でなんとか線路を建設していったわけです。
そして明治44年（1911年）、ついに諫早駅から愛野村駅（現在の愛野駅）の間が苦心の末、ようやく開通したのでした。
したがって、島原鉄道は地元の人々の「夢の結晶」とも言える存在というわけですね！
建設には莫大な費用がかかりましたが、地元の名士たちが私財を投じて支えました。
そんな歴史を知ると、今の島原鉄道がより素晴らしいく思えてきませんか？
有志：ある目的のために、自ら進んで協力しようとする気持ちを持っている人たちのことです。
現在は諫早〜島原港の約43kmを結ぶ、島原鉄道
島原鉄道は現在、諫早〜島原港の43.2kmを結んでいます。
しかし以前は後述する通り、さらに南のかつて南島原市にあった加津佐駅までの区間を運行していました。
廃止された加津佐駅と、その理由
加津佐駅（長崎県南島原市加津佐町）は、かつて島原鉄道の終着駅だった場所です。
かつて島原鉄道の終着駅だった加津佐駅は、2008年に惜しまれつつ廃止されました。
廃止された理由は、一言で言えば車社会の普及による利用者の減少により、路線の維持が難しくなってしまったからでした。
つまり島原外港駅（現在の島原港駅）から南の加津佐駅までの区間が廃止されることになったのです。
また、災害の影響もありました。
噴火災害からの復旧に多額の費用がかかったことも、経営を圧迫する要因の一つでした。
廃止こそされましたが、それでもかつての鉄道の記憶を残す場所として、今でも鉄道ファンにとっては切ないけれど大切なスポットとなっています。
島原鉄道沿線の景色
島原鉄道からの、諫早の広大な干拓地の景色（長崎県諫早市）
島原鉄道の車窓からは、それこそ美しい景色が次々と楽しめるという魅力があります。
特に印象的なのは、諫早市付近の広大な干拓地に広がる、とても果てしなく広がる田園風景となっていますす。
諫早の干拓地とは 海から生まれた大地
諫早駅から列車に乗ると、驚くほど真っ直ぐな線路が続くエリアがあります。
そこが諫早湾干拓地です！
すなわち、もともとは有明海の一部だった場所を、農地を広げるために、巨大な堤防で仕切って、海水を干上がらせて、陸地にしたのが干拓地というわけです。
このように、見渡す限りに広がる平原は、今では美味しいお米や野菜を作るための大切な農地となっており、初めて見た人はびっくりしちゃうかもしれません。
ここではまさに、大地の力をそのまま感じることができるような場所ですね。
島原の乱と、島原鉄道ルートの関係 一部では重複している？
天草・島原の乱のとき、幕府軍は、九州各地から集結し、島原半島へ向かいました。
そして、当時のルートは、現在の島原鉄道のルートと一部重なります。
すなわち、島原方面へと向かう幕府軍は、
- 諫早方面から島原半島へと入り、
- さらに、かつて反乱軍が籠城して必死に幕府軍に抵抗した、原城を目指した
というわけです。
真ん中に雲仙岳が立ちはだかる島原半島、島内部のショートカットは不可
島原半島は、中央に険しい雲仙岳がそびえ立ち、立ちはだかっています。
そのため、半島の真ん中を突っ切ってショートカットするのは容易ではありません。
したがって、そんな島原半島においてこのような大軍が移動できるような道は、自ずと（必然的に）海岸沿いの平坦な場所に限られていたのでした。
当時の島原街道は、砂利道や険しい山道も多かった
江戸時代には、諫早から島原城下へと続く「島原街道」という当時ならではのメインルートが整備されていました。
すなわち、幕府軍の主力もこの街道を通って、原城（南島原市）を目指したのでした。
そのため、当時の幕府軍は現代の鉄道のようにキレイに整備された道ではありませんでした。
つまり当時は、ジャリ道がメインの舗装されていない街道や、険しい山道をなどを通って進軍していった、ということになります。
島原の乱：山越えショートカットができなかった理由
島原の乱のとき、巨大な「雲仙岳」が立ちはだかる島原半島において、山越えショートカットは到底できませんでした。
そんな険しい場所を大軍が山を突っ切ることは「物理的に不可能」に近い状態でした。
険しすぎる地形
当時の雲仙岳は、とても「道らしい道」も無いような、うっそうとした薄暗くてしかも深い原生林に覆われたような、決してイージーとはいえないとても険しい山でした。
そのため、もし数万人もの兵士たちが大勢で武器や食料を担いで山を越えようとすれば、それだけで全滅しかねないほどの難所だったわけです。
一揆軍の待ち伏せリスク
仮に幕府軍が細い山道を進んでいったとしても、地の利がある（つまり地元の地理に詳しい）一揆軍に上からもし狙われた場合、そうなると幕府軍はもはや逃げ場がありません。
すなわち、幕府軍としては
- たとえ時間はかかったとしても、
- 海沿いで比較的平坦で見晴らしが良く、
- さらには大軍が展開できるような（大勢が進んでいけるような）、海岸沿いのルート（島原街道）」を選ぶ
ということが、戦術的には唯一の正解だったというわけですね！
当時の島原街道のリアル
また、江戸時代の「街道」と聞くと、きれいに整備された道を想像しがちですが、実態はかなりハードなものでした。
砂利（じゃり）どころか「泥と岩」
当時はもちろんアスファルトなどの舗装されたキレイな道などではありませんでした。
当時の島原街道は、基本的には（たくさんの人々によって）踏み固められた「土の道」でした。
しかし、ひとたび雨が降ればたちまち深い泥沼のようになり、馬の足も取られるほどの道だったようです。
舗装：道路の表面をアスファルトやコンクリートで固めて、車や人が通りやすくすることです。
このように、たとえ海沿いのルートであっても、砂利混じりのとても歩きにくい道も多かったと言われています。
アップダウンの連続
また、たとえ海岸沿いといっても、完全に真っ直ぐで平坦なイージーな道ばかりではありませんでした。
例えば
- 崖のすぐ横を通ったり、
- 小さな（やや険しい）峠を越えたり
と、常に何かしらのアップダウンがありました。
したがって、島原を目指す「重い鎧」をつけた武士たちが、諫早から原城までのはるか遠い道のりを数日間もかけて歩くのは、現代の感覚では想像を絶するような重労働だったはずですよ！
原城までの道のり 江戸時代の「長旅」
まだ島原鉄道や沿線の道路も無かったような当時は、諫早から原城（がある南島原市）まで移動するのに、軍勢であれば2日から3日くらいは余裕でかかっていました。
長い距離と遅いスピード 途中で宿泊が必要だった
道のりは約60km以上あります。
現代のフルマラソン以上の距離を、重い武具を担ぎ、ぬかるんだ道を進むわけですから、1日で行くのは到底不可能です。
したがって、途中の愛野や島原城下などおいて宿を取り、体力を回復させながら再び進軍していったのでした。
すなわち、今の島原鉄道がものの1時間半ほどで結んでいるような距離を、当時の武士たちは命がけで、数日かけて移動していたのです！
島原街道の「予算」事情
また、例えば東海道のような幕府によって膨大な予算をつぎ込んで整備・完成された「五街道」などと比べると、島原街道の整備の予算や優先順位には大きな差がありました。
幕府直轄の東海道 国の威信をかけて整備した
まず現代の東海道新幹線と同じくらい重要ルートだった江戸時代の東海道は、幕府が直接管理していった道でした。
すなわち、砂利を敷いてゆき、さらには道の横に松並木を植えていくなど、まさしく国の威信をかけて、全力で投資され整備されてゆきました。
財政の厳しさもあり、街道のアップデートも困難に
しかしこれに対して、島原街道はあくまで「地方の藩」が管理する道でした。
特に島原藩は、キリシタン対策や度重なる災害（噴火など）によって、財政がもはや「火の車」の状態となっていました。
そんな状況の島原藩が、地元の道に対して潤沢な予算を回す余裕などは到底なく、
- 雨が降れば、泥にまみれた道
- 晴れたら晴れたで、ただの砂ぼこりが上がる道
としてのやや残念な姿が現実だったというわけです。
時代を超えた進化：島原鉄道の凄さ
そう考えると、今の島原鉄道がいかに「革命的」な道だったかがよくわかります。
「鉄の道」が切り拓（ひら）いた快適さ
かつての武士たちが泥にまみれて歩いた道を、今は黄色い列車がスイスイと、わずか1時間ちょっとで駆け抜けてしまいます。
すなわち、明治時代に鉄道が引かれたとき、地元の人たちがどれほど「これで楽になれる！」と喜んだか、その感動が伝わってくるようです。
すなわち、もし今の島原鉄道を昔の殿様が見たら、腰を抜かすほど驚くことでしょう。
険しい山を避け、厳しい海岸線に沿ってレールを敷いた先人たちの努力が、今の便利な暮らしを支えているんですね。
このように、歴史の重みを知ると、ただの移動も「時空を超えた旅」のように感じられて、ワクワクしてきませんか？
現代の私たちが、涼しい顔で雲仙岳の麓を通り過ぎることができるのは、本当に素晴らしいことですね！
厳しい現状と「応援」の輪
しかし、これほど多機能で激動の歴史を歩んできた島原鉄道も、人口減少や車社会の影響で、経営は決して楽ではないのです。
みんなで守る鉄道
地元の人たちはもちろん、全国の鉄道ファンが「島鉄を失くしてはいけない！」とグッズを買ったり、またSNSで島原鉄道の魅力を発信したりして応援しています。
未来へつなぐレール
このように、明治時代の有志の人たちが私財を投じて意地で作り上げたこの島原鉄道は、100年以上の時を超えて、形を変えながらも今なお島原半島の「心」を運び続けているんですね。
維持：今ある状態を、壊したり無くしたりせずに、そのまま守り続けていくことです。
このように、島原鉄道は人々の生活の足であり、また「旅の思い出」の舞台であり、そして熊本への架け橋でもある。
島原鉄道ほど、乗る人の目的によって色々な表情を見せてくれる鉄道は珍しいかもしれません。
おわりに・まとめ
かつて、泥にまみれて数日かけて歩いた江戸時代。
そして、その不便さを解消するために私財を投げ打った明治時代の人々。
なんですね！
したがって、島原鉄道のレール一本一本には、当時の人々の「この地域を豊かにしたい」という熱い願いが刻まれているように感じます。
過酷な環境を切り拓いて作られた鉄道だと思うと、車窓から見える穏やかな有明海も、また違った感動を与えてくれますね。
この物語を知った上で乗る島原鉄道は、きっと今まで以上に特別な体験になるはずですよ！
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