【塩狩峠】道北・宗谷本線の旅2（前編）塩狩峠を超える

道北・宗谷本線の旅について、わかりやすく解説してゆきます！
塩狩峠の地理・歴史について、やさしく解説してゆきます！

比布から、塩狩・和寒へ

前回（第1回）で、旭川を出発して、宗谷本線に入り、比布駅ぴっぷえき（北海道上川郡比布町）に付きました。

比布駅を出ると、

• 蘭留駅らんるえき（北海道上川郡比布町）

を過ぎて、

• 塩狩しおかり
• 和寒わっさむ

方面へ向かってゆきます。

窓の景色はとっくに「旭川の市街地」という感じでは無くなってきており、既に北海道らしい原野が広がっています（冬なら真っ白）。
そして、塩狩峠しおかりとうげという、険しい峠に向かってゆきます。

「天塩国」と「石狩国」を結ぶ、塩狩峠

塩狩峠しおかりとうげは、上川盆地かみかわぼんちと名寄盆地なよろぼんちを結ぶために出来た交通の要所・峠道です。

「上川盆地かみかわぼんち」とは、南側の旭川市を中心とする盆地であり、後述の石狩国の領域に含まれます。

「名寄盆地なよろぼんち」とは、北側の名寄市なよろしを中心とする盆地であり、後述の天塩国の領域に含まれます。

• 「塩しお」は、天塩国てしおのくにに由来しています。
• 「狩かり」は、石狩国いしかりのくにに由来しています。

天塩国・石狩国とは？（塩狩峠の名称の由来）

天塩国てしおのくには、北海道北部の地域のことをいいます。
石狩国いしかりのくには、札幌市～旭川市あたりの地域のことをいいます。

国くにとは、奈良時代の律令制における日本の古いエリア分けであり、現在の都道府県に該当します。
しかし北海道の場合は少し事情が異なり、明治時代になってやや暫定的につけられたエリア分けになります。

北海道が正式に日本の一部になったのは、明治時代から

北海道は江戸時代までは「蝦夷地えぞち」であり、まだ日本の一部ではありませんでした。
しかし明治時代になって、蝦夷地を日本の一部である「北海道」に組み入れ、そのときに「国」というエリア分けを行ったのでした。

そうしてできた国が「天塩国」「石狩国」などであり、その二つの国を隔てて結ぶ峠が塩狩峠というわけです。

険しい塩狩峠を越える

塩狩峠しおかりとうげを上っていくと、再び一気に下ってゆきます。
冬の期間では、本当に真っ白な雪の険しい峠道になります。

三浦綾子さんの小説で知られる、塩狩峠における悲劇の物語

塩狩峠しおかりとうげは、三浦綾子みうらあやこさんのエピソードで有名です。
三浦綾子みうらあやこさんは、1922年旭川市生まれの作家です。

塩狩峠の客車分離事故

それは明治時代の1909年のストーリーになります。
真冬で雪の深い塩狩峠を、一生懸命に登っていた列車がそこにありました。

しかし最後尾の客車（＝お客さんを乗せた車両）の連結が外れてしまい、客車がものすごい勢いで雪の峠道を下り落ちていったのです。
しかし勇敢な鉄道員さん（あくまでこのときは乗客であり、運転士ではない）が、線路に飛び込んで体を客車に挟んで犠牲になったため、落ちてゆく客車はストップし、乗客の命は全員救われました。

塩狩峠には、こうした明治時代のエピソードがあるのです。

豪雪地帯の線路の管理は、本当に大変である

現代の列車は、どんなに雪深い地域であっても脱線などの事故が起きにくいような仕組みになっているのですから、鉄道の技術の素晴らしさがわかります。
そして、過去の先人たちの犠牲や苦労がよくわかります。

しかし現在のJR北海道も、真冬の線路の除雪作業などで膨大なコストがかかる区間であるにも関わらず、（繁忙期を除いて）乗客が少ないという現状もあるのです。

塩狩峠の頂点に位置する、塩狩駅

やがて、険しい塩狩峠の頂点に位置する

• 塩狩駅しおかりえき（北海道上川郡和寒町）

に到着します。

しかしながら、この塩狩駅も、沿線の人口減少から、常に廃止のピンチに陥っています。

しかし和寒町わっさむちょうの維持費用の負担という努力によって、なんとか維持管理されているというわけです。

塩狩峠を降り、和寒駅（和寒町）に到着！

おわりに：次回は、塩狩峠を下って行き 和寒わっさむ方面へ向かってゆきます！