【宗谷本線とは？】道北・宗谷本線の旅1　基本から、わかりやすく解説！　

道北・宗谷本線の旅について、わかりやすく解説してゆきます！
旭川～永山の地理・歴史について、やさしく解説してゆきます！

宗谷本線で、北海道・道北の旅へ！

今回からは、北海道・道北の旅について解説していこうと思います。
宗谷本線そうやほんせんがメインの旅になります。

※ちなみに「道北」とは、厳密な定義はありません（塩狩峠よりも北のエリアのことともいわれます）。
ただ今回では便宜上、北海道のうち旭川から北のエリアを「道北」というものとします。

宗谷本線とは？まずは基本事項から

明治時代につくられた、樺太（サハリン）を目指していた路線

宗谷本線そうやほんせんは、明治時代には天塩線てしおせんと呼ばれていた区間になります。

「天塩」とは？

天塩てしおとは、北海道北部を表す「天塩国てしおのくに」に由来します。

1. 明治時代になって蝦夷地えぞちが「北海道」となった時に、
2. 北海道を便宜的にいくつか細かい「国」に分けた際、
3. 北海道北部のことを「天塩国てしおのくに」と呼んだ

のでした。

他にも明治時代には、

• 「石狩国いしかりのくに」
• 「胆振国いぶりのくに」
• 「北見国きたみのくに」
• 「十勝国とかちのくに」

などがエリア分けとして作られ、それらの国名は現在の北海道でも使われています。

日露戦争の後、サハリン（樺太）方面への移動需要が増えた

1904年の日露戦争において日本はロシアと戦ったわけですが、これに勝利した日本は南樺太の一部をロシアから割譲してもらい、日本の領土とすることができました。

そして日本は、

• 現在のロシア領・ユジノサハリンスクを、日本風の地名の豊原とよはらと改め、
• 樺太南部の北海道・稚内に最も近い港町・コルサホフを、大泊おおどまりと改めた

のでした。

サハリン（樺太）までの、一大鉄道ルートが完成

こうした樺太（サハリン）の主要都市と東京を結ぶため、明治時代の日本は、

という、（連絡船を挟んだ）一大鉄道ルートを建設したのでした。

樺太（サハリン）には、たくさんのエネルギー源や食糧が眠っていたのでした。
そのため、

という明治時代のイケイケムードだった日本にとっては、こうした鉄道路線の建設はとても重要だったのでした。

宗谷本線の旅　旭川から稚内まで、普通列車で6時間！

旭川から宗谷本線で稚内へ行くには、普通列車だと約6時間かかるほか、札幌駅から特急「宗谷」「サロベツ」なども出ています。

人口減少が深刻な、道北の沿線地域

宗谷本線がカバーする道北のエリアは、近年は特に人口減少が深刻となっています。

中でも人口約620人の音威子府村おといねっぷむらは、北海道で一番人口の少ない村になります。
すなわち、音威子府村の人すべてにYouTubeのチャンネルを登録してもらっても、収益化は出来ないという理屈になってしまいます（※）。

※余談ですが、YouTubeの収益化には、最低でも1,000人の登録者数が必要という、ハードルの高さとなっています。
昔はもっと緩かったのですが、近年あまりにもYouTubeに参入してくる人や企業などが増えたため、現在はより厳しくなっているのです。
すなわち、YouTuberは収益化のためには、本気で頑張らないといけません。

苦境にあえぐ、宗谷本線　ユニークな秘境駅が盛りだくさん！

話がズレてすみません（←もはやいつものこと）。

宗谷本線を列車で移動すると、（旭川・名寄周辺の都市部を除いては）乗客はほぼ鉄道マニアか外国人観光客などで占めており、逆に地元の人々はほぼ乗っていない印象すら受けます。

その理由は、北海道に関わらず日本のほとんどの地方は、鉄道ではなく車がメインの移動手段だからです。

明治時代は、まだ自動車が一般的ではありませんでした。
そのため、当時は鉄道が人々のメインの移動手段であり、全国各地に凄まじい数の鉄道路線が存在していました（今は多くが廃止・廃線）。

沿線人口減少により、苦境に立たされる宗谷本線

しかし高度経済成長期になると、一気に自動車が普及してきます。
そうなると、鉄道は次第にお客さんが減るようになってゆき、赤字路線が増えていって廃止に追い込まれてゆくのです。
北海道も、その例外ではありません。
むしろ北海道の衰退ぶりの方が「やばい」という印象すらあります。

北海道では若者がみな進学・就職で札幌（または東京）へ引っ越してしまう、「札幌一極集中」が進んでいるからという要因も大きいでしょう。

したがって、宗谷本線は地域住民の移動手段としての役割をほぼ果たしているとは言い難い状況にあることから、常に廃止のピンチに陥っている駅があります。

たくさんの秘境駅が存在し、人気な宗谷本線

しかし宗谷本線には、先述の通り「秘境駅」と呼ばれる鉄道マニアにはたまらないユニークでマニアックな駅がたくさんあります。
したがって、観光資源として活用するための秘境駅を維持するため、地元の維持費用負担（地元の人が駅を清掃することも）で、なんとか廃駅を先延ばしにし、持ちこたえている駅もたくさんあるのです。

例：幌延町の場合

幌延町ほろのべちょうには、

• なんと物置で出来た駅舎の、糠南駅ぬかなんえき
• 周りがゴーストタウン（←幌延町公認）で知られる、雄信内駅おのっぷないえき（※）
• 日本最北の木造駅舎・無人駅の稚内市の抜海駅ばっかいえき（※）

などにはじまる、いくつものユニークな秘境駅の宝庫となっており、マニアにはたまらない路線でもあります。

したがって、宗谷本線は、地元の住民の移動手段というよりは、鉄道マニアの秘境駅探訪や、観光客に乗ってもらうための観光路線としての役割・性格が強いともいえます。

しかし明治時代は、先述の通り、戦争に負けないために樺太（サハリン）の膨大な資源・食糧を運ぶための重要路線だったという歴史もあるのです。

次回からは、いよいよ旭川駅を出発！

おわりに：次回からはいよいよ旭川駅を出発し、比布ぴっぷ、塩狩しおかり、和寒わっさむ方面へ向かっていく流れとなります！