宗谷本線で「ひつじのまち」士別へ！
冷涼な気候を生かした酪農の歴史やアイヌ語の地名由来などを、わかりやすく解説してゆきます！
北海道士別市の景色のイメージ（画像はあくまでAIによるイメージです。実物・実際の景色ではありませんので、ご了承ください。）
ひつじのまち・士別に到着
道北のひつじ牧場のイメージ（画像はあくまでAIによるイメージです）
剣淵駅（北海道上川郡剣淵町）を出ると、やがて
- 士別駅（北海道士別市）
に到着します。
宗谷本線とは何か？や基本については、以下の記事でも解説していますので、ご覧ください。
「ひつじのまち」として知られる士別市の魅力
北海道士別市の景色のイメージ（画像はあくまでAIによるイメージです。）
北海道士別市は、ひつじの牧場が盛んな地域になります。
ひつじは食肉になったり、布の材料になったりするため、現代人の我々の生活には欠かせない動物です。
また、ひつじは愛くるしい・可愛らしい顔をしているので、人々に癒しを与える役割を果たす存在でもあります。
涼しい北海道で育つひつじ
ひつじは暑さに弱いため、北海道のような涼しい場所でしかなかなか育たないのです。
それは、馬や牛などの動物も同じです。
彼らは暑い夏の地域を非常に嫌うわけですね。
彼らがエサとして食べる「牧草」も、また北海道のような涼しい場所でなければ育たないのです。
かつて寒さで稲が育たなかった北海道 代わりに酪農で栄えてきた
広大な北海道（画像はあくまでAIによるイメージです）
逆に、明治時代の北海道では、稲がまったく育たずに大苦戦しました。
稲は寒さに弱いため、本州と同じようなやり方で稲を育てても全然育たなかったため、開拓で北海道に移住してきた人々を大いに苦しめました。
したがって、
- 彼らは稲作を諦め、
- 先述の通り、北海道の涼しさを生かした牧草・牧場メインにシフト（方針転換）したところ、
- ようやく北海道の食糧事情は安定するようになり、
- むしろ北海道は、現代のような「食の宝庫」へと発展した
というわけです。
アイヌ語由来の「士別」と「標津（しべつ）」の共通点
北海道士別市の景色のイメージ（画像はあくまでAIによるイメージです。）
ちなみに士別と、北海道のはるか東・根室の北にある標津は、語源が同じです。
アイヌ語で「シベツ」とは、「大いなる川」という意味です。
かつて北海道の東部を走っていた標津線（しべつせん）の例（画像はあくまでAIによるイメージです。）
「幌内（大きな川）」も「士別（標津）」と同じ意味？
ちなみに、道内各地にある「幌内」という地名も、アイヌ語の「ポロ・ナイ（大きな川）」が語源なので、意味としては士別とよく似ていますね。
昔のアイヌ民族の人たちは、暮らしを支える川の様子を見て、素直に（ある意味、そのまんまのネーミングで）名前を付けていました。
すなわち、
- 士別の「シペッ」は、本流のような大河を指す
- 幌内の「ポロ・ナイ」は、幅が広くて大きい川を指す
という違いはあります。
しかし、どちらも昔の人々にとって頼りになる「大きな川」だったという点では同じなんですね！
その「大きな川」とは、具体的に何川のことを指す？
士別（しべつ）の場合
まず士別の場合は、北海道を代表する大河「天塩川」のことを指しています。
「士別」の由来となった天塩川（画像はあくまでAIによるイメージです。）
すなわち、町の中をゆったりと流れるこの大きな川（＝シ・ペツ）は、昔から人々の暮らしや移動に欠かせない、まさに命の水となっていたわけですね！
標津（しべつ）の場合
また標津の場合は、知床半島の近くを流れる「標津川」のことを指しています。
秋になるとたくさんのサケが元気に川をのぼってくる大河で、昔から食べ物を与えてくれる豊かな恵みの川だったんですよ！
次回は、名寄駅へ
北海道士別市の景色のイメージ（画像はあくまでAIによるイメージです。）
おわりに：次回は、名寄駅に到着します！
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